Arystokracja, seks i przejażdżka sankami

Hemmer i Meßner opowiadają: Krótka historia afery Kotze’a, skandalu seksualnego na cesarskim dworze

Autorzy: Richard Hemmer, Daniel Meßner

Źródło: Spektrum.de, 01.12.2021

Arystokracja, seks i przejażdżka sankami

– nasi felietoniści opowiadają o tym, jak frywolna eskapada wstrząsnęła wilhelmińskim Berlinem i splamiła honorowe nazwisko pewnego człowieka.

Jest styczeń 1891 roku. Kilku członków cesarskiego dworu udaje się na przejażdżkę sankami po Berlinie. Doborowe towarzystwo, w tym szwagier i mistrz ceremonii cesarza Wilhelma II, bawi się doskonale aż do zapadnięcia zmroku. Zapadła decyzja o spędzeniu nocy w malowniczym pałacu myśliwskim Jagdschloss Grunewald.

Piętnastu obecnych spożywa wystawną kolację, szampan leje się strumieniami, a w późnych godzinach nocnych nastrój staje się tak swobodny, że opadają nie tylko hamulce, ale i części garderoby. Szybko dochodzi do zbliżeń, a całość kończy się prawdziwą orgią.

Następnego dnia towarzystwo rozjeżdża się do domów. Wszyscy zakładają, że radosne godziny poprzedniego wieczoru pozostaną ukryte w mrokach przeszłości.

Nic bardziej błędnego.

Skandaliczne listy krążą po mieście

Wokół cesarskiego dworu wybucha poważny skandal seksualny. Wydarzenia te opisał między innymi historyk Wolfgang Wippermann w swojej książce „Skandal im Jagdschloss Grunewald”. Już dzień później pocztę otrzymują nie tylko uczestnicy kuligu, ale także inni członkowie cesarskiego dworu. Są to listy, w których wydarzenia owej nocy są opisane nie tylko w najdrobniejszych szczegółach, ale wręcz opatrzone miejscami pornograficznymi rysunkami. Wymienieni są również z nazwiska wszyscy, którzy brali udział w tym rozwiązłym spotkaniu.

Wśród nich znajduje się Ernest Günther von Schleswig-Holstein (1863–1921), brat cesarzowej. Jego przydomek „Książę Rozpustnik” (niem. „Herzog Rammler”) świadczy o tym, że generalnie nie stronił on od seksualnych eskapad. Na liście znajduje się również małżeństwo von Hohenau – a żona Hohenaua, Charlotte von der Decken (1863–1933), jest w listach określana mianem „Lottchen z Prus”. Lottchen było wówczas pejoratywnym określeniem prostytutki.

Treść listów szybko przedostaje się do opinii publicznej. Nie bez znaczenia jest fakt, że na dworze zwyczajem było, iż poczta przed trafieniem na stół śniadaniowy była otwierana, czytana i sortowana przez służbę.

Dla osób, których to dotyczy, sprawa jest nie tylko żenująca, ale i śmiertelnie niebezpieczna. Listy opisują między innymi akty homoseksualne, które w tamtych czasach były jeszcze karane do dziesięciu lat więzienia. I chociaż członkowie dworu zajmują uprzywilejowaną pozycję w Cesarstwie, więc nie muszą liczyć się z tak drakońskimi karami jak reszta populacji, listy są w każdym razie szkalujące dobre imię. Utrata honoru mogła mieć w sferach arystokratycznych bardzo realne i drastyczne konsekwencje, jak miały pokazać kolejne lata.

Najpierw sprawa dla policji, potem dla samosądu

Aby uniknąć hańby i ewentualnych konsekwencji, zaangażowane osoby robią wszystko, aby znaleźć osobę odpowiedzialną za listy. Do sprawy zostaje przydzielony komisarz Eugen von Tausch. Choć sam posługuje się nielegalnymi metodami, jego śledztwo utyka w martwym punkcie. Jeden z jego głównych podejrzanych, wspomniany „Książę Rozpustnik”, sprzymierza się z innymi poszkodowanymi, aby na własną rękę ustalić winnego. Wkrótce wskazują podejrzanego: mistrza ceremonii cesarza, Leberechta von Kotze (1850–1920).

Von Kotze był wprawdzie lubiany przez cesarza Wilhelma II, ale na dworze nie cieszył się dobrą opinią. Mówiono, że jest plotkarzem, a jego zamiłowanie do eleganckiego ubioru również budziło niezadowolenie.

Aby wrobić von Kotze’a, kradnie się bibułkę z jego domu. I na jednej z nich rzeczywiście pojawia się słowo „Lottchen”. Wezwany grafolog dochodzi do wniosku, że odciski sprawiają „wrażenie celowości”. Najprawdopodobniej jest to więc fałszerstwo. Mimo to grupie udaje się przekonać cesarza o winie von Kotze’a. W rezultacie 17 czerwca 1894 roku – ponad dwa lata po pojawieniu się pierwszych listów – mistrz ceremonii zostaje aresztowany przez szefa gabinetu wojskowego.

Brak dowodów na winę

Jednak oskarżenie jest chwiejne. Przede wszystkim dlatego, że powód aresztowania – zniesławienie i rozpowszechnianie nieobyczajnych pism – wymagał oskarżenia przed sądem cywilnym. Von Kotze miał jednak zostać oskarżony przed sądem wojskowym. Nie jest to jednak możliwe, ponieważ jest on rotmistrzem w stanie spoczynku. Bez zbędnych ceregieli zostaje przywrócony do służby, z rotmistrza a. D. (außer Dienst) stając się rotmistrzem z. D. (zur Disposition).

Wiarygodność oskarżenia maleje jednak, gdy pojawiają się kolejne obsceniczne listy na temat towarzystwa z saniami – mimo że von Kotze przebywa w areszcie. Ostatecznie oskarżony mistrz ceremonii zostaje zwolniony z więzienia.

Dla cesarza sprawa jednak jeszcze się nie skończyła. Powołuje on komisję śledczą, która ma dowieść winy von Kotze’a. Temu jednak wystarczy. Wynajmuje adwokata i nagłaśnia sprawę. Cały skandal trafia do prasy. W doniesieniach prasowych von Kotze oskarża tych, którzy chcieli jego skazania.

Mieszczaństwo jest oburzone, dwór cesarski skompromitowany. Hańba jest tak bolesna, że jeden z przeciwników, Karl Freiherr von Schrader (1848–1896), wyzywa von Kotze’a na pojedynek. Ten przyjmuje wyzwanie. Strzelanina kończy się bez zwycięzcy i rannych. Po tym, jak von Kotze zostaje uniewinniony w kolejnym procesie przed sądem wojskowym, cesarz również ustępuje. Akceptuje niewinność von Kotze’a i żąda przeprosin od tych, którzy niesłusznie go oskarżyli. Większość oskarżycieli stosuje się do żądania, ale trzech odmawia, w tym Freiherr von Schrader. Von Kotze, który z kolei uważa, że jego honor został naruszony, wyzywa wszystkich trzech na pojedynek.

Ponownie pojedynek ma przywrócić honor

Ostatecznie 13 kwietnia 1895 roku jeden z trójki staje naprzeciwko von Kotze’a. Zostaje on ranny w nogę, i chociaż pojedynki były wówczas zakazane, cesarz wysyła mu życzenia powrotu do zdrowia do szpitala. Dla Schradera sprawa jednak jeszcze się nie skończyła. Wyzywa von Kotze’a ponownie kilka miesięcy później. W końcu Schrader ginie, a von Kotze trafia do więzienia. Zostaje skazany na dwa lata więzienia za nieumyślne spowodowanie śmierci. Kilka miesięcy później cesarz jednak go ułaskawia. Mistrz ceremonii wycofuje się do swojej posiadłości, gdzie spędza resztę życia.

Skandal szkodzi reputacji cesarskiego dworu. Nie tylko z powodu przewinień moralnych, ale także dlatego, że organizowanie w rzeczywistości zakazanych pojedynków wywołuje oburzenie wśród ludności. Fakt, że cesarz zaaprobował pojedynki, ostatecznie prowadzi do wniosku parlamentarnego złożonego przez socjaldemokratów. Wzywają oni dwór cesarski do bardziej zdecydowanych działań przeciwko tej nielegalnej praktyce.

To, co schodzi na drugi plan pośród wszystkich prób przywrócenia utraconego honoru, to pytanie, kto tak naprawdę jest odpowiedzialny za listy. Jedna z teorii historyków głosi, że być może sam szwagier cesarza napisał listy z pomocą wspólników. Choć do dziś w Tajnym Archiwum Państwowym Pruskiego Dziedzictwa Kulturowego przechowywanych jest ponad 200 takich listów, do tej pory nie udało się z całą pewnością odpowiedzieć na pytanie, kto tak naprawdę stoi za skandalicznymi pismami.